Sua startup faz parte do Microsoft for Startups Founders Hub e está travada nos US$ 25.000 em créditos do Azure? Você não está sozinho. Muitas startups se perguntam como desbloquear o próximo nível de créditos do Azure (US$ 50.000) antes que os créditos iniciais expirem. O fator-chave é o chamado Azure Engagement Score – um indicador que mede o quanto você usa ativamente o Azure e a força da sua parceria com a Microsoft.

Neste artigo, compartilhamos nossa experiência e dicas para melhorar essa pontuação e obter o próximo nível de créditos. Explicaremos o que é o Engagement Score (e desmistificaremos algumas confusões comuns sobre ele), as etapas que seguimos para demonstrar nosso uso do Azure, como a escalada para um gerente de programa da Microsoft fez toda a diferença e as lições que aprendemos no processo. No final, você terá uma estratégia mais clara para aumentar seus créditos no Founders Hub do Azure.

O que é o Azure Engagement Score (e por que ele é importante)?

O Azure Engagement Score é basicamente uma medida de uso ativo do Azure pela sua startup. A Microsoft usa essa pontuação para avaliar o progresso da sua parceria com eles – quanto mais você desenvolve e utiliza os serviços do Azure, maior será seu engajamento. Esse score se torna relevante para startups que já receberam créditos mais altos (US$ 25.000 ou mais) e é um critério fundamental para determinar a elegibilidade para créditos adicionais e a extensão do programa.

Para startups que receberam US$ 25.000 em créditos do Azure, a Microsoft revisa automaticamente sua conta cerca de 45 dias antes da expiração dos créditos para decidir se você pode avançar para o nível seguinte. Para passar nessa análise e evitar uma rejeição, você precisa cumprir todos os critérios do programa, incluindo a conclusão das tarefas da checklist (como adicionar um membro da equipe, enviar um vídeo demonstrativo etc.) e ter um Engagement Score forte. Se você for elegível, sua conta será automaticamente creditada com os US$ 50.000 extras, e sua participação no programa será estendida.

Na teoria, parece simples, mas, na prática, o Engagement Score gera muita confusão entre os fundadores. Um empreendedor compartilhou no fórum de perguntas e respostas da Microsoft que atendia a todos os critérios para o nível seguinte, mas foi informado de que sua pontuação “precisava melhorar” – mesmo sem conseguir visualizar essa pontuação e sem receber orientações claras sobre como aumentá-la.

Na realidade, nos primeiros meses de adesão, o portal do Founders Hub frequentemente exibe “Nenhuma pontuação disponível”, deixando muitas startups sem saber o que fazer. A Microsoft confirma que o Engagement Score não é calculado nos três primeiros meses após sua aceitação ou sua promoção ao nível de US$ 25.000 e só aparece a partir do quarto mês.

Por que esse score é tão importante? Porque, mesmo que você tenha usado apenas uma parte dos US$ 25.000, uma pontuação baixa pode impedir que você receba os US$ 50.000 seguintes. A Microsoft quer garantir que você realmente está utilizando o Azure para desenvolver sua solução, e não apenas armazenando créditos. Um dos critérios para subir de US$ 25.000 para US$ 50.000 é ter consumido pelo menos 50% dos créditos iniciais, ou seja, você precisa usar ativamente o Azure.

No entanto, a falta de transparência na forma como esse score é calculado deixa os fundadores perdidos. Se sua pontuação estiver baixa (ou inexistente) e a data de avaliação estiver se aproximando, você pode ficar bloqueado. Foi exatamente o que aconteceu conosco – mas conseguimos reverter a situação. Aqui está como fizemos isso.

Primeiros passos: mostrando nosso engajamento com o Azure

Quando percebemos que nosso Engagement Score poderia não ser "forte" o suficiente, buscamos intensificar nosso uso do Azure. A lógica era simples: quanto mais usarmos o Azure, maior será nosso score.

Tomamos várias medidas imediatas:

• Criamos um ambiente “Build with AI” no GitHub Codespaces: Exploramos a seção Build with AI no Founders Hub e lançamos um novo ambiente de desenvolvimento no GitHub Codespaces. Isso nos permitiu testar os recursos mais recentes do Azure AI (como o GPT-4 da OpenAI) e implantá-los em diferentes regiões do Azure. O objetivo era demonstrar um uso abrangente e diversificado da plataforma.
• Revisamos e expandimos nossa infraestrutura do Azure: Analisamos nossos recursos do Azure e identificamos formas de otimizá-los. Aumentamos a capacidade de alguns serviços, adicionamos o Azure Monitor para um monitoramento avançado e testamos o Azure Functions para algumas tarefas de backend. Queríamos que nossa conta refletisse atividade constante e variada.
• Completamos todas as tarefas obrigatórias: Garantimos que todos os itens da checklist do Founders Hub estavam finalizados (verificação de e-mail, adição de membros da equipe, envio de vídeo demonstrativo etc.). Embora isso não aumente diretamente o score, são requisitos obrigatórios para a elegibilidade do próximo nível.

Apesar desses esforços, aprendemos uma lição importante: um aumento repentino na atividade não muda imediatamente o score. O Engagement Score é medido ao longo do tempo e provavelmente se baseia em padrões de uso consistentes, em vez de picos de atividade esporádicos. Com a data de avaliação automática se aproximando, percebemos que precisávamos ir além e entrar em contato diretamente com a Microsoft.

O fator decisivo: entrar em contato com um gerente de programa do Azure

Dado o pouco esclarecimento sobre o score, decidimos procurar ajuda. Abrimos um ticket no portal Founders Hub, explicamos nossa situação e pedimos orientações sobre como garantir a elegibilidade para os US$ 50.000 em créditos.

Inicialmente, recebemos uma resposta genérica, apenas repetindo os critérios de elegibilidade. Então, solicitamos uma escalada para um gerente de programa da Microsoft. Isso fez toda a diferença.

Pouco tempo depois, recebemos um e-mail de um gerente de programa da Microsoft pedindo mais informações sobre nosso progresso (financiamento, tração, usuários, cobertura na imprensa etc.).

Rapidamente enviamos todos os documentos necessários:

• Relatórios de investimentos
• Perfil no Crunchbase
• Artigos e matérias sobre nossa startup
• Depoimentos de clientes

Uma semana depois, recebemos a confirmação: nossa solicitação foi aprovada e ganhamos os US$ 50.000 em créditos.

Conclusão

Subir de US$ 25.000 para US$ 50.000 em créditos do Azure pode parecer complicado, mas a chave é combinar engajamento técnico e engajamento humano.

• Engajamento técnico: Use o Azure ativamente desde o primeiro dia. Implante recursos, teste diferentes serviços e consuma seus créditos regularmente.
• Engajamento humano: Se seu prazo estiver se aproximando e você não tiver certeza sobre sua elegibilidade, entre em contato com a Microsoft. Abra um ticket, peça uma revisão e, se necessário, escale para um gerente de programa.

Seguindo essa estratégia, você maximiza suas chances de desbloquear o próximo nível de créditos no Azure Founders Hub.