Votre startup fait-elle partie de Microsoft for Startups Founders Hub et est-elle bloquée au niveau des 25 000 $ de crédits Azure ? Vous n'êtes pas seul. De nombreuses startups se demandent comment débloquer le prochain niveau de crédits Azure (50 000 $) avant l'expiration de leurs crédits initiaux. Le facteur clé est ce que l'on appelle le "Azure Engagement Score" – un indicateur qui mesure à quel point vous utilisez activement Azure et la solidité de votre partenariat avec Microsoft.

Dans cet article, nous partageons notre expérience et nos conseils pour améliorer ce score afin d'obtenir le prochain palier de crédits. Nous expliquerons ce qu'est l'Engagement Score (et dissiperons les confusions courantes à son sujet), les étapes que nous avons suivies pour démontrer notre utilisation d'Azure, comment l'escalade vers un gestionnaire de programme Microsoft a fait toute la différence, et les leçons que nous avons apprises en cours de route. À la fin, vous aurez une stratégie plus claire pour augmenter vos crédits dans le Founders Hub d'Azure.

Qu'est-ce que l'Azure Engagement Score (et pourquoi est-il important) ?

L'Azure Engagement Score est essentiellement une mesure de l'utilisation active d'Azure par votre startup. Microsoft utilise ce score pour évaluer l'évolution de votre partenariat avec eux – plus vous développez et utilisez les services Azure, plus votre engagement est fort. Ce score est visible pour les startups bénéficiant de crédits plus importants (généralement 25 000 $ ou plus) et constitue un critère clé pour déterminer votre éligibilité à des crédits supplémentaires et à la prolongation du programme.

Pour les startups bénéficiant d'un parrainage Azure de 25 000 $, Microsoft examine automatiquement votre compte environ 45 jours avant l'expiration des crédits pour décider si vous pouvez accéder au palier suivant. Pour réussir cet examen et éviter un refus, vous devez remplir tous les critères du programme, notamment accomplir les tâches de la liste de vérification (comme ajouter un membre de l'équipe, télécharger une vidéo de démonstration, etc.) et avoir un Engagement Score "fort". Si vous êtes éligible, votre compte est automatiquement crédité des 50 000 $ supplémentaires et votre participation au programme est prolongée.

En théorie, cela semble simple, mais en pratique, l'Engagement Score suscite beaucoup de confusion chez les fondateurs. Un entrepreneur a partagé sur le forum Q&A de Microsoft qu'il remplissait toutes les conditions requises pour passer au niveau supérieur, mais qu'on lui avait indiqué que son score "nécessitait une amélioration" – alors même qu'il ne pouvait voir aucun score et que les conseils pour l'améliorer étaient vagues. En réalité, pendant les premiers mois d'adhésion, le portail Founders Hub affiche souvent "Aucun score disponible", laissant de nombreuses startups dans l'incertitude. Microsoft confirme que l'Engagement Score n'est pas calculé durant les trois premiers mois après votre acceptation ou votre passage au niveau 25 000 $, et qu'il n'apparaît qu'à partir du quatrième mois.

Pourquoi ce score est-il si important ? Parce que même si vous n’avez dépensé qu’une partie de vos 25 000 $ de crédits, un Engagement Score insuffisant peut vous empêcher d’obtenir les 50 000 $ suivants. Microsoft veut s’assurer que vous utilisez réellement Azure pour développer votre solution, et non que vous stockez simplement les crédits. En fait, l'un des critères pour passer de 25 000 $ à 50 000 $ est d'avoir consommé au moins 50 % des crédits initiaux, ce qui signifie que vous devez activement utiliser Azure et non conserver les crédits pour plus tard.

Cependant, le manque de transparence autour du calcul du score laisse les fondateurs dans le flou. Si votre indicateur d'engagement est faible (ou inexistant) et que la date limite approche, vous pouvez vous retrouver bloqué. C’est exactement ce qui nous est arrivé – mais nous avons réussi à inverser la situation. Voici comment.

Premières étapes : montrer notre engagement envers Azure

Lorsque nous avons réalisé que notre Engagement Score pourrait ne pas être "fort" suffisamment, nous avons immédiatement cherché à intensifier notre utilisation d’Azure. L'idée était simple : plus nous utilisons Azure, plus notre score devrait s'améliorer.

Nous avons donc pris plusieurs mesures immédiates :

• Mise en place d’un environnement "Build with AI" dans GitHub Codespaces : Nous avons exploré l’onglet Build with AI du Founders Hub et lancé un nouvel environnement de développement avec GitHub Codespaces. Cela nous a permis de tester les offres Azure AI les plus récentes (comme OpenAI GPT-4) et de les déployer dans de nouvelles régions Azure. L’objectif était de montrer une utilisation étendue d’Azure en exploitant des services avancés et en testant différentes régions géographiques.
• Revue et expansion de notre infrastructure Azure : Nous avons analysé nos ressources Azure et cherché comment les optimiser. Nous avons augmenté la capacité de certains services, ajouté Azure Monitor pour une surveillance avancée et testé Azure Functions pour certaines tâches backend. Nous voulions que l’activité de notre compte reflète une utilisation continue et variée.
• Validation de toutes les tâches de vérification : Nous avons veillé à ce que chaque élément de la checklist du Founders Hub soit complété (vérification de l’email, ajout d’un membre d’équipe, soumission d’une vidéo démo, etc.). Même si cela n’augmente pas directement le score, ces étapes sont obligatoires pour obtenir le niveau supérieur.

Malgré ces efforts, nous avons appris une leçon importante : une augmentation soudaine d'activité ne change pas immédiatement le score. L’Engagement Score est mesuré sur la durée et repose probablement sur des schémas d'utilisation cohérents, et non sur des pics d'activité ponctuels. Avec la date d'examen automatique approchant, nous avons compris que nous devions aller plus loin et contacter Microsoft directement.

L’élément décisif : contacter un gestionnaire de programme Azure

Étant donné le manque de transparence du score, nous avons décidé de solliciter de l’aide. Nous avons ouvert un ticket via le portail Founders Hub, expliquant notre situation et demandant des précisions sur ce que nous pouvions faire pour garantir notre éligibilité aux 50 000 $ de crédits.

Nous avons d'abord reçu une réponse standard, répétant les critères d’éligibilité sans informations supplémentaires. Nous avons alors demandé une escalade vers un gestionnaire de programme Microsoft. Cette escalade a été décisive. Peu après, nous avons reçu un email d’un gestionnaire de programme Microsoft nous demandant des preuves supplémentaires de notre progression (financement, traction, utilisateurs, presse, etc.).

Nous avons rapidement fourni les documents demandés : rapport d’investissement, profil Crunchbase, communiqué de presse et témoignages clients. Une semaine plus tard, nous avons reçu la confirmation que notre demande était acceptée et que nous obtenions les 50 000 $ de crédits.

Conclusion

Passer de 25 000 $ à 50 000 $ en crédits Azure peut sembler complexe, mais la clé est de combiner engagement technique et engagement humain.

• Engagement technique : Utilisez Azure activement dès le premier jour. Déployez des ressources, testez divers services, et assurez une utilisation régulière des crédits.
• Engagement humain : Si votre renouvellement approche et que vous avez des doutes, contactez Microsoft. Ouvrez un ticket, demandez un examen, et si nécessaire, escaladez vers un gestionnaire de programme.

En appliquant ces stratégies, vous maximisez vos chances d'obtenir le niveau supérieur de crédits Azure.